Perché uno screening visivo?
La vista rappresenta la più importante fonte di informazione circa il mondo esterno ed è quindi di vitale importanza per lo sviluppo del bambino. I primi anni di vita rappresentano un periodo critico per lo sviluppo visivo e qualunque anomalia può comprometterlo, ostacolando così l’apprendimento e ponendo una seria ipoteca sulla qualità della vita dell’individuo.

A cosa serve?
Lo screening visivo non ha lo scopo di effettuare una diagnosi, né una valutazione quantitativa della funzione visiva, ma rappresenta un protocollo qualitativo atto ad individuare i bambini con inefficienze visive e consigliare loro l’eventuale approfondimento specialistico. L’azione informativa e di sensibilizzazione, sia nei confronti del personale insegnante che dei genitori, contribuisce ad innalzare la soglia di attenzione e a favorire il riconoscimento precoce delle inefficienze visive.

Cos’è l’ambliopia?
È una condizione in cui la funzione visiva di un occhio è ridotta o assente senza che ci siano stati dei danni oculari organici. Si tratta di una patologia che si sviluppa in età pediatrica. Consiste in un deficit dell’apparato visivo: il cervello, non riuscendo ad interpretare correttamente le informazioni che gli arrivano, “disattiva” i segnali che provengono da un occhio. Comunque nei bambini il danno è generalmente reversibile (in linea di massima fino a 6-8 anni).

Cosa comporta l’ambliopia?
Se non corretta l’ambliopia comporta la perdita della capacità visiva di uno o di entrambi gli occhi. Ciò comporta la perdita della visione binoculare, cioè la capacità di vedere in modo tridimensionale: non si riescono più ad apprezzare la profondità e le distanze tra gli oggetti.

Perché si sviluppa l’ambliopia?
L’ambliopia si presenta quando il bambino involontariamente “non usa” un occhio. Infatti vengono soppresse nella corteccia cerebrale le immagini provenienti dall’occhio stesso. Questo avviene quando le immagini non sono a fuoco (a causa di difetti visivi) o perché il cervello non riesce più a “combinare” le immagini che, in caso di strabismo, provengono dall’occhio deviato con quelle fornite dall’occhio sano, oppure perché alla retina non arrivano affatto le immagini (ad esempio in caso di cataratta, ptosi).

Quali sono le cause dell’ambliopia?
Astigmatismo e ipermetropia, se non corretti adeguatamente e tempestivamente, possono portare all’ambliopia. In caso di strabismo il cervello non riesce a sovrapporre le immagini provenienti dai due occhi. Queste sensazione è estremamente fastidiosa, per cui il bambino, il cui cervello sopprime le informazioni che derivano dall’occhio più debole, rischia di avere compromesso lo sviluppo della sua funzione visiva. Tale esclusione può avvenire per patologie congenite o della prima infanzia: la cataratta congenita, se non diagnosticata e asportata precocemente, può portare ad esempio ad ambliopia (così come una marcata ptosi).

Come si evita o si cura?
La prima cura consiste nel correggere il difetto visivo o eliminare gli ostacoli che impediscono la corretta visione. Si deve poi cercare di far lavorare l’occhio pigro; per fare questo si chiude l’occhio “buono”. Questa terapia viene chiamata “bendaggio”: consiste nell’applicazione di una benda o cerotto coprente sull’occhio che ha la funzione migliore. Questa terapia deve essere effettuata seguendo le indicazioni del medico oculista; è molto importante che le indicazioni vengano seguite con attenzione e precisione.Si tratta di terapie che possono durare molti mesi.

Cosa deve fare il genitore?
Per un genitore è molto difficile accorgersi se uno dei due occhi vede di meno, soprattutto quando non è presente uno strabismo. È indispensabile, quindi, che venga effettuata una visita medica oculistica in età pediatrica. Questo perché il modo migliore per affrontare l’ambliopia è prevenirla, cioè eliminare tutte le cause che possono causarla. Tuttavia i genitori non dovrebbero avere un atteggiamento troppo permissivo: le richieste del bambino piccolo di togliere la benda non vanno assolutamente assecondate. Infatti, se si esaudisse questa richiesta, si verificherebbe un danno non recuperabile.